【考古学】是主要根据古代人类活动所遗留下来的实物遗存研究当时人们的生活及其社会的状况，并进而解析人类文化与社会发展的历史过程，探索其发展变化的背景、原因和规律的一门科学。考古学属于广义历史学的一部分，与文献历史学共同承担着研究人类历史的任务。考古学的研究对象主要是古代人类活动遗留下来的遗迹和遗物，由于它是以研究人类的文化和社会为目的，故属于人文学科的范畴。又由于获取和研究这些遗迹和遗物需要利用多种自然科学的技术手段（包括地质学、生物学、物理学、化学、医学、环境科学、农学、计算机科学等），而通过这些遗存解释过去人们的意识、行为以及社会状况还需要运用各种人文社会科学的方法（包括文献历史学、语言学、社会学、民族学与民俗学、人类学、宗教学、经济学、政治学、法学等），因此，考古学属于最大的一个交叉学科。随着当代考古学的发展，各种自然科学技术手段被越来越广泛地应用于考古学研究的各个环节，使考古学交叉学科的特点愈加凸显，科技含量不断提高，考古学家从考古资料中获取的信息量大为增加，因此，对考古学家知识结构和多学科结合的要求也越来越高。考古学的基本研究方法考古层位学和考古类型学分别来自地质学的地层学和生物学的分类学。其基本的研究步骤为：考古调查、考古发掘、调查发掘所获田野资料的整理、各种标本的测试分析（如科学测年、物理结构和化学成分的分析等），编写考古调查或发掘报告、进行专题研究或综合研究，撰写学术论文或专著。考古学可分为多个分支学科。如根据其研究的物质遗存的时代特征，可分为旧石器时代考古、新石器时代考古、青铜时代考古、铁器时代考古、近代考古等；根据其研究的地域可分为欧洲考古、美洲考古、东亚考古、地中海考古等；根据其研究的国度可分为埃及考古、印度考古、中国考古等；根据其研究的领域和方法可分为田野考古、环境考古、农业考古、冶金考古、动物考古、社会考古、认知考古、航空考古、水下考古等。考古学并非只是研究过去的学问。它还可以通过研究阐述人类所走过的道路、所积累的历史经验，为人类社会面临的各种重大问题提供历史经验的借鉴和参考。例如，人类生存环境的保护和人类社会的可持续发展、不同文化和文明之间的相互交流、文化多样性的尊重与保护、人类文化遗产的保护等。（王巍）

【石器时代】考古学上人类历史的最初阶段。当时以石器为主要劳动工具。从人类出现直到青铜时代开始为止，历时二三百万年。在人类历史上属于原始社会时期。根据石质工具的特点所反映的不同发展阶段，可分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代。（朱乃诚）

【旧石器时代】考古学上石器时代的早期阶段。共历时二三百万年。当时人类使用打制石器，过着采集和渔猎的生活。相当于人类历史上从原始群到母系氏族公社出现的阶段。中国已发现的旧石器时代人类化石，重要的有元谋猿人、蓝田猿人、北京猿人、郧县人、南京人、大荔人、金牛山人、马坝人、丁村人、柳江人、山顶洞人等。有的人类化石与文化遗物同出。此外，还有小长梁、许家窑、观音洞、小南海、下川等文化遗址。（朱乃诚）

【中石器时代】旧石器时代向新石器时代过渡的一个阶段。开始于全新世初期，大约距今1万年。经济生活主要是渔猎和采集，使用的工具以细石器为主要特征，也有局部磨光的石器，并发明了弓箭，使狩猎的生产效率大为提高。各地区并不是普遍存在中石器时代这一过渡阶段。中国的西藏、青海等第一极地，因新石器时代发生较晚，存在着中石器时代。（朱乃诚）

【新石器时代】考古学分期中石器时代的最后一个阶段。开始于八九千年以前。发明农作物的栽培，逐步开始饲养家畜，生活资料有较可靠的来源，开始定居生活，广泛使用磨制石器与陶器，发明纺织。中国各地已发现六七十种新石器时代文化，如裴李岗文化、兴隆洼文化、仰韶文化、马家窑文化、红山文化、大汶口文化、龙山文化、良渚文化等。（朱乃诚）

【青铜时代】考古学上继新石器时代之后的一个时代。以青铜器的使用为主要特征。青铜是红铜和锡的合金，较红铜的熔点低、硬度高，便于铸造。中国在商代（公元前16—前11世纪）已是高度发达的青铜时代。在青铜时代，尚不能排斥石器的使用，有的地区处于原始社会末期，有的地区已进入文明社会。中国在青铜时代已建立国家，有相当发达的农业、手工业，并已有文字。（朱乃诚）

【铁器时代】考古学上继青铜时代之后的一个时代。以铁器的使用为主要特征。由于铁矿分布较广，铁的硬度和韧性较高，铁器的出现最终排除了石器，促进生产力的提高，并导致社会的快速发展。有的地区在史前铁器时代进入文明社会。个别地区不存在铁器时代。中国在春秋晚期（公元前5世纪），大部分地区已使用铁器。（朱乃诚）